Dr Tillmann Benfey

BSc (McGill), MSc (Memorial), PhD (UBC).
Professeur de Biologie - Université du Nouveau-Brunswick

Depuis près de trente ans, l’élevage du poisson est la principale activité de l’industrie aquacole au Nouveau-Brunswick. Chez nous, c’est la production de saumon qui prime et la concurrence entre les autres centres de salmoniculture dans le monde a donc un impact économique sur notre industrie. Cette conjoncture a motivé la recherche du

D^r Tillmann Benfey sur les moyens d’introduire l’élevage de nouvelles espèces de poissons, notamment le flétan. Plus facile à dire qu’à faire, cependant. Le saumon fraye en eau douce et enfouit ses œufs alors que le flétan fraye en eau salée et laisse flotter les siens. Les travaux du D^r Benfey et de son équipe portent sur le développement d’une technologie qui permettrait l’ensemencement et l’élevage du flétan, qui répondent aux normes de taille, de qualité et des standards de l’industrie des fruits de mer.

Le D^r Benfey met aussi au point des techniques de reproduction du poisson produisant une progéniture stérile, ce qui est avantageux tant du point de vue commercial qu’écologique. Tout d’abord, si, pour une raison ou une autre, les poissons devaient s’échapper dans la nature, ils n’auront pas la possibilité de se reproduire. Puis, la qualité supérieure de ces stocks ne peut être reproduite par d’autres, car seuls les éleveurs autorisés ont accès à cette technologie. Enfin, cette dernière permet au poisson d’élevage de garder la chair de qualité supérieure qui caractérise le stade immature. Différentes espèces font l’objet de cette recherche dont le saumon, la truite, l’omble et plus récemment, la morue. Le D^r Benfey étudie également des techniques permettant de produire des populations unisexuées de poissons, parce que chez plusieurs espèces, notamment le flétan, les femelles profitent plus rapidement et atteignent une plus grande taille.

En plus de ses tâches d’enseignant et de chercheur, le D^r Benfey siège au conseil d’administration du Centre des sciences océaniques Huntsman (Huntsman Marine Science Centre) et celui de l’Association aquacole du Canada. Il a publié plus de 70 articles scientifiques et fait partie du comité consultatif de rédaction des revues savantes Aquaculture et Acta Ichthyologica et Piscatoria.

Qu’arrive-t-il si le poisson d’élevage s’échappe dans la nature et s’y reproduit? À l’Université du Nouveau-Brunswick, le Dr Tillmann Benfey a rendu cette question caduque, du moins en ce qui concerne ses poissons. Il a trouvé le moyen de faire éclore des poissons infertiles. S’ils parviennent à s’échapper ils ne pourront pas se reproduire.

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